El sentido común dice que si una sustancia crea ronchas rojas dolorosas cuando se inyecta en la piel, puede que tampoco sea tan buena para la superficie de la piel, pero de acuerdo con algunas compañías cosméticas de cuidado de la piel el veneno de abeja es una gran excepción.

En los últimos años, la locura del veneno de abeja se ha apoderado del mercado antienvejecimiento, produciendo productos como cremas para la piel, voluminizadores de labios y mascarillas faciales que prometen suavizar y levantar la piel a través del tratamiento tópico con veneno solo.

Los felices conversos a las terapias contra el veneno de abeja incluyen celebridades como Kate Middleton, Gwyneth Paltrow, Victoria Beckham y Michelle Pfeiffer, lo que lleva a algunos a creer que el veneno de abeja puede ser el próximo Botox.

Sin embargo, algunos dermatólogos son escépticos del efecto del veneno en la piel y advierten a los consumidores de los posibles peligros de alergia asociados con su uso a largo plazo.

Los tratamientos con veneno de abeja o "apiterapia" se han utilizado durante cientos de años para tratar dolencias como la artritis, el dolor de espalda y el reumatismo, pero solo recientemente se ha adoptado para la terapia estética de la piel.

La teoría detrás de los efectos de aumento de la piel del veneno de abeja tiene que ver con la presencia de un compuesto llamado "melittin" dentro de él.

La melitina es un anafiláctico responsable del dolor persistente de las picaduras de abeja, aunque también contiene propiedades antiinflamatorias que son más fuertes que la hidrocortisona. Cuando se aplica a la epidermis, comienza a descomponer las membranas de las células de la piel, lo que hace que el cuerpo piense que está bajo ataque, lo que aumenta la circulación y hace que las proteínas de colágeno que tensan la piel entren en acción.

Durante este proceso, los músculos faciales se relajan temporalmente, supuestamente dando a los tratamientos un efecto antiarrugas.

La mayoría de las personas solo notan un leve cosquilleo cuando los productos de veneno de abeja se aplican a la cara, la verdadera picadura es el precio del tratamiento. El veneno de abeja se cosecha insertando un panel de cristal electrificado especial en las colmenas.

Cuando las abejas chocan contra él, la superficie produce un impacto que los impulsa a picar. Con el tiempo, los chorros de veneno se acumulan en el vidrio y los trabajadores de la colmena pueden recoger el veneno seco con una navaja de afeitar.

Si bien el método es efectivo, produce una pequeña cantidad de veneno. Un solo gramo del veneno toma un estimado de 100.000 picaduras y cuesta más de $300. Los tratamientos faciales de veneno de abeja en spas certificados pueden costar alrededor de $250 por tratamiento, mientras que un frasco de 50 ml de crema para máscara que contiene un 1% de veneno tiene un precio competitivo de $90.

"No pude encontrar ningún estudio científico legítimo sobre el beneficio del veneno de abeja, ya sea tópico o inyectado", dijo David Leffell, profesor de Dermatología y Cirugía en la Facultad de Medicina de Yale, al Wall Street Journal en una entrevista reciente sobre la terapia.

Otra dermatóloga, Jeannette Graf de Great Neck en Nueva York, encontró una carencia similar en estudios sobre tratamientos con veneno de abeja. "Todo el mundo quiere ser el próximo Botox, pero no ha habido suficientes ensayos clínicos para juzgar el efecto del veneno", concluyó Graf.