Si bien el Office de Microsoft es casi un sinónimo de programas para la oficina, no es la única opción para ponerse a escribir, armar planillas de cálculo o hacer presentaciones de diapositivas.
La ventaja del Office, además de la habitual agresiva estrategia de campaña de Microsoft, es que, al igual que Windows, con algunas ofertas se lo suele pagar junto con el precio de la máquina. Entonces, no es de extrañar que todo el mundo esté familiarizado con nombres como Word, Excel, Power Point o extensiones de archivos como .doc, .xls o .ppt.
Pero existen unas cuantas alternativas gratuitas o de muy bajo costo, la mayoría de las cuales se pueden obtener en Internet.
Una de esas opciones es . Este paquete incluye procesador de textos, hoja de cálculo, programa de presentaciones, compresor de archivos y varios programas más. Muy completo y fácil de usar. Cuesta unos 50 dólares (oferta en este momento). Ofrece una veintena de programas, desde el procesador de texto hasta programas para correo electrónico, gráficos, HTML, bases de datos o presentaciones.
Por su parte, es una suite que incluye procesador de textos, hoja de cálculo y herramienta para crear presentaciones, compatibles respectivamente con Word, Excel y PowerPoint. Es software libre, está en español y se le pueden añadir extensiones.
Además es totalmente gratuito y ni siquiera requiere registro. Incluye procesador de textos y editor de páginas web (Writer), hoja de cálculo (Calc), módulo de dibujo (Draw) y presentaciones (Impress). Está disponible en más de 30 idiomas y funciona en Solaris, Linux, Mac y también en Windows: abre y edita la mayoría de documentos de Word, Excel o PowerPoint.
Sun Microsystems, principal artífice del proyecto junto con una comunidad de voluntarios, ofrece una versión comercial, (alrededor de 35 dólares), basada en el mismo código y con algunos elementos más, como tesauros en varios idiomas, imágenes prediseñadas y, sobre todo, el soporte técnico de Sun. Al igual que OpenOffice, StarOffice está creada con estándares abiertos, es fácil de utilizar y su aspecto no difiere mucho de MS Office.
es la versión de Google para trabajar en forma online (ver nota Cloud Computing). A través de una cuenta de Gmail, se puede acceder directamente a un procesador de textos; una planilla de cálculo o realizar una presentación. Permite la colaboración en tiempo real con otros usuarios. Es simple, minimalista como todo lo que hace Google y, por supuesto, gratuito.
ofrece unas 20 aplicaciones. Pero no sólo trae las tradicionales (procesador de texto, hoja de cálculo y presentación) sino que, además, incorpora servicios profesionales como una base de datos, gestión de negocios o un planificador, así como chat o correo electrónico y hasta una aplicación CRM. Casi todos los servicios son gratuitos previa registración.
Otra opción es , que incluye una suite de herramientas muy completa, incluyendo un procesador de textos ThinKFree Write, hojas de cálculo con ThinkFree Calc, así como la aplicación ThinkFree Show para crear presentaciones al estilo de PowerPoint. Compatible con Office, su mayor ventaja consiste en su tecnología Java que le permite correr en configuraciones poco exigentes, pero sobre todo en múltiples sistemas operativos como por ejemplo Mac o Linux. La versión de prueba funciona durante un periodo de 30 días. Comprarlo cuesta unos 50 dólares.
Por un poco más de dinero, es una aplicación muy avanzada, de gran compatibilidad y con todo lo exigible a un paquete de ofimática (excepto, quizá, aplicaciones gráficas y email). Cuesta unos 250 dólares.
IBM comercializa la , también compatible con documentos de MS Office y de otros programas, especialmente interesante para las empresas que trabajan con Lotus Notes (programa de mensajería, correo electrónico, agenda, etc.). Pero también tiene una versión gratuita: , obviamente sin tantas opciones pero con las herramientas necesarias para trabajar sin problemas.
Por su parte, los usuarios de las Mac cuentan con versiones de MS Office, además de los programas propios . Incluye los programas Pages (procesador de texto), Numbers (hojas de cálculo) y Keynote (presentaciones). Cuesta unos 79 dólares.
También pueden probar , la versión de OpenOffice para el sistema operativo Mac OSX. Además de las aplicaciones tradicionales, puede incluso importar imágenes desde cámaras, escáneres así como videos de Quicktime.
Si de aplicaciones exclusivas se trata, es una opción extra a la hora de escribir. Gratis, multiplataforma, con licencia GNU, liviano y rápido, no pide activación y deja guardar los archivos en formato .doc. Muestra la suficiente versatilidad para transformarse en un clásico.