Los astronautas a bordo de la estación espacial internacional y su acoplado transbordador Discovery casi terminaron de empacar el domingo una tonelada de basura y otras cosas para regresar a la Tierra en unos días más.
Los astronautas usaron para la tarea un cilindro gigante de construcción italiana que fue traído en el Discovery y que llevará de vuelta a la Tierra un total de siete toneladas de suministros y equipo obsoleto de la estación espacial. En el cilindro irá también una tonelada de basura, equipo de sobra y experimentos científicos completados.
Los astronautas colocarán el cilindro de nuevo a bordo del Discovery el lunes por la noche, justo a tiempo para que el transbordador se separe de la estación el martes.
El domingo, los 13 ocupantes del complejo orbital pasaron la noche libre después de una semana de trabajar casi sin descanso.
El astronauta hispano Danny Olivas, quien participó en las tres caminatas espaciales, dijo que al fin tendría tiempo para mirar fijamente por la ventana y tomar algunas fotos.
"En general, ha sido una misión muy exitosa , dijo Olivas en una entrevista a la televisión. Todos aquí estamos de buen humor y estamos listos para terminar aquí y regresar a casa , agregó.
El astronauta hispano encabezó las tareas fuera de la estación espacial internacional para equiparla con un tanque fresco de refrigerante de amoníaco, algunas antenas nuevas y unidades electrónicas.
Olivas y un colega también colocaron 18 metros (60 pies) de cable eléctrico para un nuevo cuarto del complejo orbital, llamado Tranquility, que tiene programado llegar a inicios del próximo año.
Uno de ocho conectores del cable, sin embargo, no pudo ser enganchado el sábado por la noche, sin importa cuánto trataron los caminadores espaciales. De tal grado, tuvieron que dejarlo flotando allí, con apenas una manga aislante para protección.
Los astronautas de alguna futura misión del transbordador deberán resolver el problema del conector rebelde o bien cambiarán la ruta del cable hacia el Tranquility. El cuarto alojará sistemas de respiración artificial y una torre de guardia o "cupola , además de fungir como sala de estar.
Uno de los astronautas que regresarán a la Tierra, Timothy Kopra, ha estado a bordo de la estación espacial desde mediados de julio. Dijo que extrañará el lugar, sus compañeros, la vista y los 16 ocasos y salidas de Sol diarios, pero que también ansía ver a su esposa y sus dos hijos. El Discovery deberá regresar al Centro Espacial Kennedy el jueves.
Fuente: El Nacional